Nació el año 1090 en la Borgoña. A los 22 años tomó los hábitos de la Orden del Císter en la abadía de Citeaux y fue enviado con doce compañeros a fundar una nueva abadía en Citeaux.Tuvo una intensa actividad literaria y fue muy crítico con el recargamiento y la ampulosidad en el arte religioso. Según el mismo dijo: "La Iglesia resplandece en sus paredes y está necesitada en sus pobres. Sus piedras están vestidas de oro, y sus hijos abandonados a la necesidad". Promulgaba la vuelta a unos valores más ascéticos basados en la regla de San Benito, resaltando sobre todo la faceta de comunión con la divinidad a través de la oración. Fue un intelectual, un crítico y un gran organizador. Con él se inició una sistemática construcción de monasterios. Falleció en agosto de 1153, siendo canonizado en 1174. Sus atributos son el báculo abacial, la mitra en el suelo como rechazo de las dignidades episcopales, un libro, y el diablo a sus pies al que según sus biógrafos venció en multitud de ocasiones. En pintura se le suele representar escribiendo o meditando junto al Cristo crucificado, y también muy frecuente su aparición escribiendo ante la Virgen.
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